술레 파고다는 내가 있었던 게스트하우스로부터 코 앞에 있을 정도로
가까웠다. 바간으로 향하는 버스는 오후 3시이기 때문에 그전에 오전 시간을 이용해서 양곤에 있는 술레 파고다를 비롯해서 보타떠웅
파고다를 둘러 보기로 했다.
게스트하우스에서 배낭을 싸고, 나오기 전에 배낭을 카운터에 맡겼다. 내가 있었던 마하반둘라 게스트하우스는 시설면에서는 정말 최악에 가까웠지만 가격은 4불로 아마 양곤에서 가장 싼 게스트하우스였고, 무엇보다도 주인이 무척 친절했다. 나중에 내가 2주간의 여행을 마치고 양곤으로 돌아왔을 때 나를 보고는 기억할 정도였다.
술레 파고다의 입구 앞으로 가보니 끝에 종이가 달려 있던 막대기를 바닥에 두드리면서 이쪽으로 오라고 하는 아주머니가 있었다. 그런데 그 맞은 편에 앉아 있었던 여자도 역시 나를 보며 이 쪽으로 오라고 손짓을 했다. 이게 무슨 일인가 유심히 살펴 봤는데 알고보니 내 슬리퍼를 자신의 쪽으로 맡기라는 것이었다.
이 장면이 무척이나 웃겼다. 내가 머뭇 거리니 아주머니가 바닥을 두드리며 어서 오라고 하고, 이에 질새랴 반대쪽 아주머니도 웃으면서 이 쪽으로 오라고 나무 막대기로 바닥을 탁탁 쳤다. 내가 이쪽 저쪽 움직이다가 웃으면서 가방에 있던 비닐봉지를 하나 꺼내 이곳에다가 슬리퍼를 담겠다고 했다. 신발을 공짜로 맡겨줄리는 없었기 때문이다.
자연스럽게 이들과 이야기를 나눌 수 있게 되었다. 내가 아까 전에 냈던 3달러는 대부분 술레 파고다를 위해 황금을 사거나, 보석을 산다고 했다. 그러니까 외국인의 입장에서는 우리만 돈을 내야 한다는 사실이 좀 억울하기는 한데 미얀마인들에게는 그 돈을 다시 파고다에 쓰고 있었던 것이다. 작은 돈에도 민감했던 나는 그제서야 수긍을 하면서 알았다고 했다.
나보다는 약 10살 정도 많았던 이들은 자매였다. 두 자매는 나에게 술레 파고다의 가이드를 해줬다. 술레 파고다의 이곳 저곳을 안내 해주면서 여러 이야기를 해줬는데 술레 파고다를 이해하는데 무척 많은 도움이 되었다.
가이드를 해줬던 이 분은 혼자 여행을 하는 나에게 신신당부를 했다. 거리를 걷다가 인도계열도 조심하고, 선생님이라고 말하는 사람을 절대 믿지 말라고 얘기 해줬다. 가이드도 해주고 너무나 친절했던 사람들 덕분에 미얀마에 대한 이미지가 무척 좋아졌다.
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