동남아시아하면 대부분의 사람들의 머릿속에는 못 사는 동네를 떠올린다. 따지고보면 잘 사는 나라는 싱가폴정도밖에 없을정도이긴 하지만 대부분의 나라들이 사람들의 머릿속에 들어있는 그런 수준은 절대 아니다. 그곳도 사람들이 살고 있는 곳이고, 초고속으로 발전하고 있는 나라들이기 때문이다.

가장 대표적인 나라가 바로 말레이시아다. 우리나라보다 국민소득은 1/3정도밖에 되지 않지만 동남의 경제력 2위라는 것을 말해주듯이 수도 쿠알라룸푸르에 가면 초고층빌딩이 즐비해있다. 게다가 놀라운 사실은 자동차도 생산하고 있다는 것이다. 흔히 자동차는 복합산업이라고 할만큼 기반이 없다면 쉽게 만들 수 없고, 최근에는 거대한 기업들만 살아남는 상황에서 말레이시아에는 자국 자동차가 다니고 있다는건 놀라웠다.

택시를 탔을 때 거리에 돌아다니는 한국 차를 보고 신기해했는데, 택시 아저씨가 말레이시아도 자동차를 만든다는 것이었다. 대부분의 택시는 말레이시아의 Proton이라는 회사에서 만든 것이었다. 자동차는 그리 좋아보이지 않았지만 말레이시아에서 자동차를 만든다는 것이 신기했다. 그 이후로 자세히 보니 말레이시아에 돌아다니는 일본차를 제외하면 대부분이 Proton이었다.

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